Pesquisadores de Leiden e austríacos conseguiram descobrir ainda mais como uma célula vegetal transmite especificamente o hormônio do crescimento auxina para a próxima célula. Três proteínas que se unem como um aglomerado parecem ser essenciais para este processo de transporte. “Esta descoberta resolve uma peça importante do quebra-cabeça”, diz o professor Remko Offringa.
O hormônio auxina pode ser visto como o motor de crescimento de uma planta. Auxin determina como e onde uma planta cresce, tanto nas folhas quanto nas raízes. Mas como esse hormônio do crescimento vai parar no lugar certo da planta? Até agora, sabia-se que as proteínas de transporte passam auxina de célula para célula. Essas proteínas são uma espécie de minicanais móveis na membrana celular na superfície da célula.
Célula vegetal como uma caixa
“Suponha que você veja uma célula vegetal como uma caixa retangular”, diz Remko Offringa, professor de Genética do Desenvolvimento de Plantas. “Então essas proteínas de transporte devem se acumular em um dos lados para passar especificamente a auxina para a próxima célula. Essa célula então passa para a célula próxima da mesma maneira.' E assim uma planta garante que a auxina seja transportada das células produtoras de hormônios para o local onde a planta precisa crescer.
Offringa já havia descoberto que as chamadas proteínas quinase rotulam as proteínas de transporte com grupos fosfato. Isto permite-lhes determinar em que lado da célula as proteínas de transporte são coletadas e, portanto, em que direção a auxina é bombeada.
Cadeia importante
História clara, você pensaria. No entanto, ainda faltava alguma coisa, diz Offringa. 'Como surge esse acúmulo de proteínas de transporte em um lado da membrana celular? Descobrimos agora uma ligação importante neste contexto, juntamente com colegas do Instituto de Ciência e Tecnologia da Áustria.' A equipe publicou esta descoberta em 11 de março na renomada revista Current Biology.
Complexo estável
O problema está nas proteínas de transporte. Eles estão localizados na membrana celular da célula vegetal e podem se mover dentro dela. As proteínas podem, portanto, estar localizadas não apenas na parte superior ou inferior da célula, mas também nas laterais. “Descobrimos que está envolvido outro grupo de proteínas, nomeadamente as proteínas MAB. Essa proteína MAB interage com a proteína de transporte marcada e a proteína quinase, que juntas formam uma espécie de aglomerado. Como o cacho é bastante volumoso, ele fica bem no lado direito da cela.
Os pesquisadores mostraram isso comparando células vegetais normais com células vegetais mutantes que não tinham proteínas quinase ou proteínas MAB. Nos dois últimos casos, parecia não haver acumulação de proteínas de transporte num dos lados da célula. Os investigadores provaram assim que tanto a proteína quinase como a MAB são essenciais para o transporte correto da auxina.
Mais fortes juntos
«A nossa publicação é um bom exemplo de como a ciência pode funcionar», afirma Offringa. «Trabalho com Jiri Friml, o líder do grupo dos nossos colegas austríacos, há quase vinte anos. Então eu o conheço bem. Mas aconteceu de fazermos esta pesquisa sobre proteínas MAB independentemente umas das outras. Descobrimos durante uma conferência que estávamos trabalhando no mesmo tema. Descobriu-se então que nossos dados se complementavam bem”. Para Offringa, a colaboração era o único passo seguinte lógico. 'Você também pode optar por publicar ambos, mas então teríamos uma história incompleta. Agora temos uma publicação muito mais forte e todos ainda recebem o reconhecimento que merecem.'
O que faz uma planta crescer em direção à luz?
Coloque uma planta ao sol e ela ficará torta em pouco tempo. Mas por que isso acontece? Há dez anos, Remko Offringa e colegas mapearam este mecanismo pela primeira vez a nível molecular. Também aqui a auxina e as proteínas de transporte e quinase pareceram desempenhar um papel crucial.
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