L’auxina è un ormone semplice ma potente. Controlla un gran numero di meccanismi di crescita nelle piante, a seconda di dove si accumula. Dolf Weijers, professore di Biochimica dello sviluppo vegetale all'Università di Wageningen, sta cercando di scoprire cosa causa questa multifunzionalità e come funziona. Per questa ricerca ha ricevuto una sovvenzione Vici del valore di 1,5 milioni di euro.
Svelato l'ormone multifunzionale
L'ormone auxina è un principale regolatore molecolare. Dolf Weijers ne è affascinato da anni. “L’ormone fa un sacco di cose diverse nelle piante. Determina se da qualche parte crescerà una radice, si svilupperà un fiore o se verranno creati nuovi vasi per il flusso della linfa. Questo è noto da quasi cento anni. Ma una domanda cruciale non ha mai avuto risposta: perché l’auxina nelle piante fa questo in un posto e quest’altro in un altro?”
Collegamento di proteine e DNA
Radice R2D2: le cellule in cui il nucleo si illumina di giallo (verde + rosso) hanno poca auxina. Quanto più i nuclei cellulari si illuminano di rosso, tanto più auxina
Dal momento in cui l'ormone viene riconosciuto dalla pianta, l'auxina avvia diversi meccanismi, spiega Weijers. “Il passo finale è attivare le proteine che si legano al DNA della pianta. Chiamiamo queste proteine fattori di trascrizione. Quando attivati dall'auxina, questi fattori di trascrizione determinano quali dei circa 30.000 geni vegetali vengono attivati e disattivati. La maggior parte delle specie vegetali possiede più di 20 diversi fattori di trascrizione. Ciò che è cruciale è quali di questi fattori sono presenti in una cellula vegetale. Perché a seconda di ciò, l’auxina attiva un processo o l’altro”.
Funzionamento dei fattori di trascrizione
Weijers vuole capire come questi diversi fattori di trascrizione assicurano che altri geni siano attivati. In definitiva, vuole capire come si è formata la gamma di funzioni dell'auxina durante l'evoluzione delle piante. Grazie al finanziamento Vici, ora può mettere insieme un team di cinque ricercatori che insieme studieranno l'evoluzione della pianta. “Per prima cosa raccogliamo informazioni dal progetto 1000 Plant Genome. Da questo scopriremo quali fattori di trascrizione sono presenti in quali specie vegetali, dalle alghe unicellulari agli alberi. In questo modo vogliamo risalire a ciò che l'evoluzione ha fatto sorgere le più diverse varianti. Poi andiamo in laboratorio, dove eseguiamo test basati sulle previsioni. Vogliamo svelare perché l’auxina svolge il suo lavoro specifico in posizioni chiave nelle piante”.
Dialogo con i coltivatori di piante nella comunità imprenditoriale
Il progetto di ricerca ha una durata di cinque anni. Durante questo periodo Weijers vuole condurre un dialogo intenso con persone del mondo imprenditoriale, come i coltivatori di piante. “Potete immaginare che sia molto interessante per queste aziende saperne di più sull’effetto dell’auxina nelle piante. Soprattutto se scopriamo come possiamo ottenere un maggiore controllo su di esso. Sarebbe fantastico per gli allevatori se questa conoscenza potesse essere utilizzata per migliorare ulteriormente le procedure di allevamento esistenti”.
L'auxina è un importante ormone vegetale biologico che svolge un ruolo cruciale nella crescita e nello sviluppo delle piante. Diventò
Gli ormoni vegetali svolgono un ruolo cruciale nella crescita, nello sviluppo e nella risposta delle piante al loro ambiente. Uno dei più importanti
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