Investigadores de Leiden y Austria han logrado descubrir cómo una célula vegetal transmite específicamente la hormona del crecimiento auxina a la siguiente célula. Tres proteínas que se unen como un grupo parecen ser esenciales para este proceso de transporte. "Este descubrimiento resuelve una pieza importante del rompecabezas", afirma el profesor Remko Offringa.
La hormona auxina puede verse como el motor de crecimiento de una planta. La auxina determina cómo y dónde crece una planta, tanto para las hojas como para las raíces. Pero, ¿cómo llega esa hormona del crecimiento al lugar correcto de la planta? Hasta ahora se sabía que las proteínas transportadoras pasan las auxinas de una célula a otra. Estas proteínas son una especie de minicanales móviles en la membrana celular de la superficie de la célula.
Célula vegetal como caja.
"Supongamos que vemos una célula vegetal como una caja rectangular", dice Remko Offringa, profesor de Genética del Desarrollo Vegetal. «A continuación, estas proteínas transportadoras deben acumularse en uno de los lados para pasar específicamente la auxina a la siguiente célula. Esa celda luego lo transmite a la celda contigua de la misma manera.' Y así, una planta asegura que la auxina sea transportada desde las células productoras de hormonas al lugar donde la planta necesita crecer.
Offringa había descubierto previamente que las proteínas quinasas marcan las proteínas de transporte con grupos fosfato. Esto les permite determinar en qué lado de la célula se acumulan las proteínas de transporte y, por tanto, en qué dirección se bombean las auxinas.
Cadena importante
Historia clara, pensarías. Sin embargo, todavía faltaba algo, afirma Offringa. '¿Cómo se produce tal acumulación de proteínas de transporte en un lado de la membrana celular? Ahora, junto con colegas del Instituto de Ciencia y Tecnología de Austria, hemos descubierto un vínculo importante.' El equipo publicó este descubrimiento el 11 de marzo en la reconocida revista Current Biology.
Complejo estable
El problema radica en las proteínas de transporte. Estos se encuentran en la membrana celular de la célula vegetal y pueden moverse dentro de ella. Por lo tanto, las proteínas no sólo pueden encontrarse en la parte superior o inferior de la célula, sino también en los laterales. «Hemos descubierto que está implicado otro grupo de proteínas: las proteínas MAB. Una proteína MAB de este tipo interactúa con la proteína de transporte marcada y la proteína quinasa, que luego juntas forman una especie de grupo. Debido a que el grupo es bastante voluminoso, permanece ordenado en el lado derecho de la celda.'
Los investigadores demostraron esto comparando células vegetales normales con células vegetales mutantes que no tenían proteínas quinasas o proteínas MAB. En los dos últimos casos, no parecía haber acumulación de proteínas de transporte en un lado de la célula. De este modo, los investigadores demostraron que tanto la proteína quinasa como la MAB son esenciales para el correcto transporte de auxinas.
Más fuertes juntos
"Nuestra publicación es un buen ejemplo de cómo puede funcionar la ciencia", afirma Offringa. 'Llevo casi veinte años trabajando con Jiri Friml, el líder del grupo de nuestros colegas austriacos. Entonces lo conozco bien. Pero hicimos esta investigación sobre las proteínas MAB de forma independiente unas de otras. Descubrimos durante una conferencia que estábamos trabajando en el mismo tema. Luego resultó que nuestros datos se complementaban bien.' Para Offringa, la colaboración era el único paso lógico. 'También puedes optar por publicar ambos tú mismo, pero entonces ambos tendríamos una historia incompleta. Ahora tenemos juntos una publicación mucho más sólida y cada uno sigue recibiendo el reconocimiento que se merece.'
¿Qué hace que una planta crezca hacia la luz?
Coloque una planta al sol y crecerá torcida en poco tiempo. ¿Pero por qué es eso? Hace diez años, Remko Offringa y sus colegas mapearon este mecanismo por primera vez a nivel molecular. También en este caso las auxinas y las proteínas transportadoras y quinasas parecieron desempeñar un papel crucial.
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